Le début de ce chapitre est un peu différent. Il se place du point de vue de Mila. Ce sera le seul dans la fic’.

"C’est un trou de verdure où chante une rivière"

Bientôt ils vont venir et me trouver allongée là dans ce lieu si paisible où j’ai presque l’air de dormir, la main sur la poitrine, tranquille. Il m’a abandonnée là dans ce trou de verdure traversée par un ruisseau. Les branches des saules ont l’air de se pencher sur moi, de m’enlacer, protectrices, comme Maman lorsque je suis malade. L’une d’elle frôle mon visage, maintenant si pâle, comme pour essuyer mes larmes, mais je ne la sens pas. Je ne sens pas non plus la fraîcheur de l’eau qui caresse mon bras et déploie ma robe. Il aurait pu me laisser sur le chemin ou mieux devant la porte de la maison pour qu’ils me trouvent à leur réveil mais il a préféré les faire chercher, s’inquiéter, soigner sa mise en scène. Il a ramené mes longs cheveux souillés autour de ma gorge pour dissimuler la plaie béante que ses crocs ont laissée. Maman aura beaucoup de mal à les démêler cette fois mais je lui fais confiance, elle arrangera cela.
J’entends des voix d’abord lointaines puis de plus en plus proches…On appelle mon nom puis un « non » déchirant retentit…
Elijah, je savais que tu serais celui qui me retrouverait. Elijah, comme j’aimerais sentir tes bras réconfortants autour de moi, tes larmes qui se mêlent aux miennes mais je ne sens rien…
D’autres bruits de pas, d’autres voix, d’autres cris… Ils sont tous là maintenant autour de moi. Pauvre papa, il a l’air si vieux tout d’un coup. Je ne l’avais jamais vu pleurer, les autres non plus d’ailleurs. Eux d’habitude si forts et réservés, ils ont l’air de petits garçons désemparés, agenouillés près de moi. Je m’en veux de leur infliger tout cela. Et je m’en veux parce que je sais ce que ma mort va provoquer.
Je sais que par ma faute, ils prendront la mauvaise décision.
Je sais que par ma faute, ils seront damnés à jamais.

~*~

Suria veillait le corps de sa fille depuis des heures, totalement anesthésiée, incapable de bouger ou de quitter des yeux le doux visage de Mila. C’était un cauchemar, un cauchemar qui prendrait forcément bientôt fin. Sa petite fille finirait par se réveiller et lui sauter au cou en criant « Je t’ai bien eu, Maman » comme elle le faisait si souvent. Elle ne pouvait pas être morte, pas si tôt, pas comme cela. Une douleur insidieuse s’était propagée dans chaque parcelle de son corps. Elle aurait voulu crier, maudire le monstre qui lui avait enlevé son enfant mais aucun son ne parvenait à sortir dans sa bouche entrouverte.

Ce monstre…  Cela ne pouvait pas être lui, c’était impossible. L’homme qu’elle connaissait depuis si longtemps, son ami, son complice de ses jeux d’adolescente, l’homme qu’elle aurait dû épouser n’aurait pas pu commettre une telle horreur.

—Maîtresse ? demanda à voix basse une domestique en entrebâillant la porte.

— Que veux-tu ? demanda Suria en essuyant ses larmes du bout des doigts.

— Le maître demande que vous veniez les rejoindre au  salon.

Suria fit un signe de tête affirmatif en guise de réponse et congédia sa servante d’un geste las de la main.

Lorsqu’elle entra dans le salon, des discussions inaudibles enflammaient les esprits. Tout le monde donnait son avis mais personne ne s’écoutait. Suria chercha Niklaus et Elijah des yeux. Les deux jeunes hommes se trouvaient à l’opposé l’un de l’autre et ne participaient pas aux échanges. Elijah, les bras croisés, la mâchoire crispée gardait obstinément le regard baissé dans un coin de la pièce. Niklaus appuyé sur le chambranle de la porte, écoutait attentivement sans rien dire son père imposer le silence et répéter les prédictions de Waleda :

— Nous n’avons pas le choix, il faut se rendre là-bas et abattre ce monstre ! s’exclama Stanislas l’aîné des six frères.

— Nous ne sommes même pas sûrs qu’il s’agisse bien de Ludwik. On ne parle pas de n’importe qui, c’est un membre du conseil que Père et Mère connaissent depuis toujours, objecta Neklan désormais le plus jeune de la fratrie.

— Qui d’autre que lui s’en prendrait à nous de cette manière ? Tu as entendu ce que Père nous a relaté au sujet de cette malédiction. Elle ne se déclenche que lorsqu’un meurtre a été commis. Rappelle-toi les mauvais pressentiments de Mila lorsque ce domestique a été retrouvé mort il y a quelques mois. Elle savait que c’était Ludwik et à peine quelques jours plus tard on retrouvait le premier corps mutilé dans la forêt. Je ne vois pas quelle autre preuve il te faut ! On ne va pas attendre sans rien faire de se faire massacrer. Et nous devons venger Mila ! reprit Stanislas avec véhémence.

— Cette sorcière a prévenu Père qu’aucun humain ne pouvait le vaincre et que même sous forme humaine il nous surpasse en force, insista Neklan.

— Nous sommes sept, il est seul, déclara Stanislas d’un ton impérieux dont l’intonation rappelait celle de son père.

— Nous n’en savons rien, intervint Viktor, et c’est bien là le problème. Il se peut que ses fils et ses filles soient comme lui. D’après Waleda tout est lié au sang. Si l’un d’entre nous était tué par l’un d’eux, la malédiction se déclencherait aussitôt. Nous n’avons pas le droit de prendre le risque de créer d’autres créatures comme lui.

— Et cette Waleda, elle ne peut rien pour nous ? demanda Neklan.

— Elle s’y refuse, j’ignore pourquoi.

Elijah sortit alors du coin dans lequel il s’était retranché et traversa la pièce en direction de la porte où se trouvait Niklaus.

— Viens. Nous devons parler, ordonna-t-il en passant devant lui sans s’arrêter et sans attendre la réponse de son frère.

Elijah entraîna son frère jusqu’au vieux chêne qui se trouvait à la limite de la propriété. Arrivé au pied du grand arbre, il posa une main sur l’écorce rugueuse comme s’il espérait sentir un signe de vie à l’intérieur du large tronc :

— Tu savais que cet arbre avait été planté par nos ancêtres, les premiers à s’être installés ici. Il a vu naître, vieillir et mourir des dizaines de générations, il s’est développé et s’est fortifié au même  rythme que notre famille, expliqua-t- il pensif.

— Tu m’as amené jusqu’ici pour parler botanique et généalogie? Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment le bon moment, répondit Niklaus en jetant un œil indifférent sur les larges ramures de l’arbre.

Elijah se retourna vers son frère pour lui lancer un regard noir :

— Ce que je veux dire, c’est que si nous ne faisons rien, nous serons la dernière génération que cet arbre verra mourir, reprit-il d’un ton grave.

— Qu’est-ce que tu proposes ?

— Quand dois-tu revoir Anyanka ?

Niklaus, surpris d’entendre son frère prononcer le nom de la jeune femme, garda le silence un moment. Il se doutait que son frère risquait de croiser Anyanka en se rendant à son village mais il ne s’attendait pas à ce qu’ils se soient officiellement présentés :

— Comment vous êtes-vous rencontrés ? demanda-t-il soudain agacé de savoir que son frère et la femme qu’il aimait aient pu se rencontrer en dehors de sa présence.

— Waleda est sa grand-mère, répondit simplement Elijah afin d’éviter d’entrer dans des détails qu’il n’avait nullement l’intention de partager avec son frère.

— Je vois. Elle m’a parlé de sa grand-mère mais je n’avais pas fait le rapprochement. Nous avons rendez-vous demain matin à la clairière.

— Je viendrai avec toi. Elle doit absolument convaincre Waleda de nous aider d’une manière ou d’une autre. L’inhumation de Mila aura lieu dans l’après-midi, il ne faudra pas trainer,  décréta Elijah sur un ton qui excluait tout refus de la part de son cadet.

Niklaus acquiesça de mauvaise grâce et s’apprêtait à rejoindre la maison lorsqu’Elijah  l’interpella :

— Que faisait Mila dehors ?

— Comment le saurais-je ? mentit Niklaus dont le regard fuyait celui de son aîné.

— Elle ne se serait jamais aventurée dehors à la nuit tombée sans raison. Je répète ma question, Niklaus : que faisait-elle dehors en sachant le danger qui rôdait ? poursuivit Elijah implacable ignorant le trouble qui se lisait sur le visage de Niklaus.

— Je me rendais au village et elle m’a suivi. Je lui ai ordonné de rentrer, avoua-t-il.

— Tu l’as renvoyée seule en pleine nuit ? demanda Elijah qui contenait de plus en plus difficilement sa colère.

— Ce n’est pas moi qui….

Un violent coup à la mâchoire empêcha Niklaus de terminer sa phrase. Il perdit l’équilibre et sa tête alla heurter violemment le tronc du grand chêne. Le jeune homme se redressa difficilement, essuyant du revers de la main le sang qui s’écoulait de sa lèvre fendue.

— Garde tes excuses pour ceux que cela intéresse. Ta conscience, elle, tu ne pourras la berner, souffla Elijah avant de tourner le dos à son frère et de rejoindre les autres.

Les deux frères passèrent le reste de la journée à soigneusement s’éviter. Le lendemain, ils quittèrent discrètement le village pour se rendre au rendez-vous.

La malédiction des Vurkolak

—  Sors d’ici, Noura ! Laisse-nous travailler, gronda Waleda en levant sa canne dans un geste faussement menaçant.

— Grand-mère laisse-moi rester, je veux apprendre moi-aussi ! s’exclama la jeune fille en lançant un regard suppliant en direction de sa sœur pour qu’elle intervienne en sa faveur.

— Dehors ! ordonna Waleda.

La jeune fille fit une moue de dépit avant de quitter rageusement la tente.

— Pourquoi ne la laisses-tu pas rester ? Tu pourrais lui transmettre à elle-aussi ton savoir, demanda Anyanka occupée à préparer un onguent pour soulager les douleurs.

—  Ca ne servirait à rien, c’est toi l’aînée. C’est la règle. Et puis, ta sœur n’est qu’une écervelée que ton père devrait marier au plus vite avant qu’elle ne se fasse engrosser par le premier imbécile venu. Si ta pauvre mère était encore parmi nous, ça ne se passerait pas comme ça. Votre père vous laisse beaucoup trop de liberté… Fais attention à ce que tu fais, tu es en train de gâcher la préparation, réprimanda la vieille femme de son ton bourru habituel.

—  Pardon Grand-mère, je suis distraite, excusa Anyanka confuse.

La jeune fille laissa la guérisseuse prendre la relève. Waleda tout en remuant vigoureusement la préparation, lança un coup d’œil à sa petite fille qui effeuillait machinalement une branche de buis, les yeux perdus dans le vague.

—  Et cette « distraction » aurait-elle un rapport avec ce jeune homme… Elijah ?

Anyanka, prise au dépourvu, tourna le dos à la vielle femme pour masquer son trouble et s’affaira à ranger les différents pots d’ingrédients posés sur la table.

— Tu te fais des idées Grand-mère, mentit-elle d’une voix mal assurée.

— Je suis vieille mais pas gâteuse, Anya. J’ai bien vu les regards que vous vous êtes échangés ce matin à leur départ.

— Il était inquiet pour sa famille et on ne peut pas dire que tu ais fait preuve de beaucoup de compassion et d’empathie à ce sujet, lui reprocha-t-elle.

—  Cette famille n’apportera que le malheur…je le sens.

— D’après ce que tu as dit, ce sont eux qui sont menacés par ces créatures. Pourquoi ne leur viens-tu pas en aide ? demanda la jeune fille inquiète à l’idée qu’il puisse arriver quoique ce soit à Klaus et même si elle refusait de se l’avouer à Elijah.

— Parce que je n’en aie pas le pouvoir…répondit Waleda tout versant sa mixture dans des pots d’argile.

— Je sais très bien que c’est faux ! Leur village n’est qu’à deux heures de marche d’ici, pourquoi ne nous attaquent-elles pas aussi ? insista Anyanka que les secrets et les mensonges de sa grand-mère commençaient à exaspérer.

La vieille femme posa brusquement les pots sur la table et se retourna pour faire face à sa jeune élève visiblement désemparée. Elle la fit asseoir et prit ses mains dans les siennes.

— Tu veux tout savoir ? Très bien, mais je ne suis pas sûre que tu sois prête à l’entendre.

Waleda garda le silence un instant comme pour trouver les mots appropriés et reprit :

—  Ces créatures sont victimes d’un sort puissant et indéfectible. Cette malédiction est liée au sang et se transmet de génération en génération. C’est une punition Anya. A chaque pleine lune, la bête qui sommeille en ces hommes et femmes se réveille ainsi que leur soif de sang.

—  Qu’ont-ils fait pour mériter une chose pareille ? demanda Anyanka quelque peu effrayée par les mots et le ton grave de la vielle femme.

—  Il y a quelques décennies un peuple nomade, comme le nôtre, a voulu s’installer près un village de l’autre côté des montagnes. L’arrivée de ces familles a été très mal perçue par les villageois. Le bon sens a fait place aux rumeurs et chaque évènement grave, sécheresses ou inondations, maladies ou morts inexpliquées, leur étaient imputées. Très vite les premiers conflits ont eu lieu entre les villageois et ces étrangers pourtant pacifiques. Un jour, les villageois ont découvert le cadavre sans vie d’une jeune femme au bord de la rivière à quelques lieues du village. On l’avait vu échanger quelques mots avec un jeune homme appartenant à l’autre peuple, il n’en fallut pas plus pour en faire le coupable idéal. Mais ils ne se contentèrent pas d’exécuter ce malheureux innocent, toute sa famille a été massacrée.

—  Les siens se sont vengés ? demanda Anyanka fascinée par le récit de Waleda.

—  Oui, parmi eux il y avait une femme dont les pouvoirs étaient semblables aux nôtres. Elle utilisait les forces et les énergies de la nature pour protéger et guérir les siens. Après le drame, son peuple la supplia d’intervenir et c’est ce qu’elle fit : elle maudit tous les habitants de ce village dont les descendants seront condamnés à jamais pour les crimes de leurs ancêtres.

—  Tu dis que ses pouvoirs étaient été semblables aux nôtres mais nous ne pouvons pas faire ce genre de choses, Grand-mère, s’étonna Anyanka .

— Elle était plus puissante qu’il n’y paraissait et les forces qu’elle a invoquées n’ont rien à voir avec la nature. Tu voulais savoir pourquoi ces créatures ne nous attaquaient pas alors que nous sommes si proches d’elles ?

Anyanka acquiesça de la tête, redoutant par avance la réponse qu’elle pressentait.

—  Je peux nous protéger d’eux parce que nous sommes à l’origine de cette malédiction. Cette femme qui a maudit ce village était ma mère.

~*~

Niklaus marchait d’un pas rapide sur le chemin menant au village, ravi d’avoir pu s’échapper de la propriété sans histoire. Son père et son frère n’étaient pas rentrés, ses autres frères étaient tous avec leur propre famille et pour sa mère, un simple baiser avait suffi à la convaincre, malgré la tombée de la nuit imminente. C’était l’occasion rêvée d’aller prendre du bon temps à la taverne sans craindre les remontrances de son père ou de supporter les regards désapprobateurs d’Elijah.

—  Klaus ! cria une petite voix derrière lui.

Le jeune homme s’arrêta net et secoua la tête en soupirant de contrariété. C’était trop beau pour que cela dure. Il avait oublié un léger détail, détail qui courrait vers lui en lui faisant de grands signes de la main.

—  Par tous les dieux Mila ! Qu’est-ce que tu fais là ? Retourne à la maison ! ordonna-t-il d’un geste de la main.

— Il va bientôt faire nuit…, dit-elle à bout de souffle.

— Raison de plus pour que tu déguerpisses d’ici, la coupa-t-il visiblement contrarié de voir ses projets remis en cause par une gamine.

— Rentre avec moi, Klaus, supplia la jeune fille, c’est dangereux de rester tout seul dehors.

— Rassure-toi, je ne vais rester ni tout seul ni dehors, ironisa Niklaus en reprenant sa route.

Mila, qui avait le même tempérament obstiné que son frère, lui emboîta le pas.

— D’accord, si tu ne veux pas renter, je viens avec toi. Je ne veux pas rentrer toute seule, il fera nuit avant que j’arrive, déclara la jolie rousse d’un air buté.

— Personne ne t’a demandé de jouer les fouineuses et de me suivre. Rentre ! répéta Niklaus inflexible.

— Et s’il t’arrivait quelque chose sur le chemin du retour ? J’ai un mauvais pressentiment, Klaus, souffla-t-elle en essayant de suivre le rythme effréné que lui imposait son frère qui tentait manifestement de la semer.
Niklaus s’arrêta pour considérer la silhouette délicate de sa jeune sœur et éclata d’un rire moqueur :

— Et tu comptes me protéger en venant avec moi?

— S’il te plait…

— Non ! Trêve de discussions ! Tu vas rentrer, maintenant, ordonna-t-il redevenant tout d’un coup sérieux.

Désemparée et impuissante à le faire changer d’avis, Mila regarda son frère s’éloigner.

— Quelle tête de mule ! Fichu égoïste… se dit-elle à voix haute.

Si seulement Elijah était là, il aurait pu le convaincre ou l’accompagner comme il le faisait toujours. Elle était toujours étonnée de constater à quel point ses deux frères pouvaient être différents mais elle les aimait tout autant. De toute la fratrie, ils étaient ses préférés l’un parce qu’il était prévenant et attentif, l’autre parce qu’il lui avait appris ses plus belles bêtises. Elle se souvenait encore de l’été de ses dix ans où Klaus avait réussi à la convaincre de monter dans le grand chêne qui se trouvait près de la mare derrière la propriété pour jouer un tour à Elijah. Elle avait réussi à monter malgré ses encombrants jupons et s’était installée pour voir ce pauvre Elijah paniqué après que Klaus lui ait dit qu’elle était tombée dans la mare. Elle avait bien failli se briser le cou en descendant et Elijah, furieux contre son frère, l’avait violemment frappé. Elle s’en était voulu en voyant le regard courroucé du jeune homme et avait cessé depuis ce jour de considérer Klaus comme un modèle à suivre.

Le hululement d’une chouette l’extirpa de ses pensées. Il commençait à faire très sombre et Niklaus était déjà hors de vue. Mila reprit le chemin du retour d’un pas rapide. Lorsqu’elle aperçut les lueurs des lanternes de la propriété, il faisait déjà nuit noire. Mila s’efforçait de ne pas trébucher sur le chemin caillouteux quand soudain, un frisson la parcourut. Elle s’arrêta brusquement tentant de percer les ténèbres qui l’entouraient pour comprendre. Un silence oppressant s’était tout d’un coup abattu autour d’elle. Les chants des grillons et des quelques oiseaux qui se manifestaient encore à la nuit tombée s’étaient tus. Même la douce brise du soir avait cessé de faire danser les feuillages. Quand elle entendit le grognement sourd de l’animal derrière elle, elle eut le souffle coupé. Il était déjà trop tard.